河童の一平　（第２版）

　あつい！　暑い！　熱い！
　２００４年の北海道の夏は「暑い」の一言につきました。
　連日、最高気温が３０度を超えていました。
　信じられません。
　私が、はじめて札幌ですごした夏はとても涼しくて、長袖シャツですごしました。
　毎年のことですが、夏といっても明け方は冷え込むため、寝る前には必ず窓を閉めていました。
　エアコン？、クーラー？、何それ？っていうくらい涼しくて、扇風機の毎年の稼動状況は、片手で余るレベルでした。
　それが、今年はTシャツ１枚でも暑いくらいです。
　夜は、窓全開です。
　ひさしぶりに汗だくの日々をおくっていました。
　電器店では、エアコンがかってない爆発的な売れ行きだそうです。
　うーむ、地球温暖化ですか？
　もちろん、この夏は日本中が亜熱帯状態でしたよね。
　北海道でこれですから、逃げ場がないですよ。
　とりあえず、緑＝森林を増やしましょう。
　北海道は東北地方よりも森林面積が少ないのです。
　しかしです。
　森林が増えるまで待っていられません。
　『当面の暑さ対策』をどうにかせねば、というわけで、ガンネルズで毎年恒例の『河童の川下り』に参加してきました。
　河童の川下り・・・何それ？
　文字通り、川を体ひとつで下ることです。
　十勝の歴舟川で、タイヤチューブに乗って川下りをしたことがありますが、それを体ひとつでやってしまおうというわけです。
　カタカナでかっこよくいえば、『ボディ・ラフティング』ですが、ガンネルズ流では『河童の川下り』となります。
　けっして、河童の仮装をするわけではございません。
　えっ？ガンネルズならありえるって？・・・・否定できません。
　集合場所は、いつもの千歳川、さけます孵化場下の公園。
　天気はやや曇りですが、気温はやっぱり３０度ありました。
　用意する道具は、
　保温対策で、ドライスーツかウェットスーツ。
　絶対必要のライフジャケット。
　転倒したときに頭を保護するためのヘルメット。
　手がぼろぼろになるので手袋。
　それと水中メガネとシュノーケルがあればベスト。私は競泳用の水中メガネを用意しました。
　参加メンバーは、クドウパパ＆ママ、メグロママ（メグロパパはアキレス腱を切って入院中）、シロクマさん、タカギさん、又三郎さん、昆布T氏、昆布さんの部下の減塩Ｎ氏、サガラさん親子、マキタさん親子、ＡＣＣのイクエちゃん、それに私です。
　上達著しいイクエちゃんは、カヤックです。
　それに、三笠ＣＣのマサヒコさん親子もOC２に乗って、いっしょに下ります。
　孵化場下の公園は、いつもはカヌー屋さんしかいないのに、連日の暑さにやられた人たちが、一時の涼を求めて水遊びをしにわんさかと押し寄せていました。
　その中で、異様な雰囲気をプンプンと匂わせる集団がいました。・・・それは、やっぱり・・・ガンネルズでした。



　準備体操をして、いよいよ川に入ります。
　「ヒヤー！」
　冷たくてとても気持ちがいいです。冷たすぎるくらいです。
　でも、クドウパパたちは、
　「やっぱり水が温かいね」
　それは、おかしいですよ。そりゃ春の雪解けにくらべれば温かいけど、海水浴を考えれば圧倒的に冷たいって。体感温度というのは、人それぞれなんですね。
　いつものスタート地点で、流されないように足を踏ん張り、その冷たい水に、ゆっくりと顔をつけてみました。
　キーンとしたなんともいえない心地よさが、頭の先から身体全体に伝わりました。そして・・・。
　ドヒャー！
　３０センチ大のウグイがうようよと、目の前を泳ぎまわっていました。
　いつものスタート地点は、こんなに魚影が濃かったんですね。
　サガラさんの息子さんをつかまえて、「のぞけ、のぞけ」と大興奮してしまいました。
　「川に張り出している枝とかにひっかからないように、ときどき頭を上げて進路を確認してください」
　クドウパパの諸注意を受けて、いよいよスタートとなりました。
　そういえば、どうやって流されればいいのでしょうか？
　慣れたクドウパパ＆ママたちは、ゆっくりと川に身体を沈めて、そのまま、うつぶせ状態で流れに乗っていきました。
　（なるほどね）
　腰を沈めて、いつもなら浮かんでいる水面に顔を近づけ、「そりゃ」と、流れに身を任せました。
　サーーーーー！
　（うわー！）
　予想以上の速いスピードで、ゆらゆらとした淡い光をあびた川底が、めまぐるしく通り過ぎていきます。
　飛んでいます。
　想像以上の浮遊感。水面下の疾走。
　ひたすら透明な水、きれいな川底を眺めながら飛ぶように流される様は、カヌーやカヤックで体感する川下りとは、また違った川の楽しさを感じずにはいられません。
　隠れ岩の少ない千歳川だからこそできる遊びですね。歴舟川や空知川ではとてもできません。岩に激突して血を見ます。
　ゴミもほとんどありません。あっ、携帯電話が落ちていました。なぜ？
　川の中を飛びながら、大小の魚にちょっかいを出すのもおもしろく、その魚影の濃さに驚きました。
　ところどころに、小さくて白い花をいっぱいつけた水草の群生の中を通過しました。
　すごくきれいです。
　この草は、梅花藻（バイカモ）というそうです。清流にしか生えない日本固有の種だそうです。すごいぞ千歳川。
　深みのあるところを通り過ぎると、５０センチを超えるのではないかという大きなニジマスが５、６匹、私達に驚いて、ビュンビュンと右往左往していました。かといって遠くに逃げていくというわけでもないようです。
　あっという間にマナブに到着しました。
　のん気に流されてきましたが、いざ岸に上がろうとすると、思いのほか本流の力が強くて、なかなか流れから離れて岸に向かうことができません。
　「うぷぷぷ・・・ぜぇぜぇ・・・はぁはぁ・・・」
　必死で泳いで岸にたどりつきました。
　思わぬところで疲れてしまいました。その横でメグロママもぜいぜいと肩で息をしていました。
　「けっこう、きつかったですね」
　マナブでは、ＡＣＣの金太郎さんがＣＣ１の練習にきていました。今日は貴重な河童日和ですぞ。
　三笠ＣＣのマサヒコさん親子は、高速下の公園まで下っていきました。
　やっぱり川の水は冷たいです。歩いてスタート地点に戻りましたが、体温が戻っていくのが感じられました。
　軽く休憩して２回戦目です。
　イクエちゃんも、今度は河童に参加するそうです。
　２回戦目は、さけます孵化場の真下から下ることになりました。
　さけます孵化場を横目に藪こぎをして川に出ました。
　それぇと再び、河童たちが川の中に散っていきました。
　私は、水中眼鏡のゴムのパッキングがはずれたので、それを直しながら、しばらく仰向けで流されていたのですが、周りから、
　「うわー！」
　「すげぇー！」
　「ほぎゃぁぁ」
　という叫び声が発せられました。
　（騒がしいなぁ）
　とほっておいたのですが、後で聞いたら、ものすごく大きなブラウントラウトの集団にでくわしたそうです。
　みんながみんな、自分の肩幅よりやや広めに手を広げて、
　「こんなのがうようよいたよ」
　しまった見逃しちゃった。
　２回戦もたっぷり堪能して、マナブまで下っていきました。
　１回目は本流から岸に向かうのに手間取ったので、今度は早いうちから岸沿いを流れようと思いました。
　マナブの入り口から、すぐに左岸側にいくつもりだったのですが、本流と支流が合流するエディに、つかまってしまいました。
　みんなはさっさと流れていきましたが、私はエディに取り残されてしまいました。
　「ま、待ってくださぁーい」
　エディから出て本流に乗っても、すぐに吐き出されてエディに戻されてしまうこと数回。
　必死で泳いで、またまた余計な体力を使ってしまいました。
　すっかり身体が冷え切ったため、今回の河童の川下りはこれにて終了。
　イクエちゃんは、このままマナブでロールの練習だそうです。
　遅い昼食になりましたが、千歳のラーメン屋『味の一平』にみんなで向かいました。
　ここは味噌ラーメンがお奨めだそうです。
　熱々のラーメンをいただいたとたんに、みんな汗だくに・・・。
　なんのために河童の川下りをしたのか、わからない、ありえない。
　ガンネルズは、おバカの集団でした。

　翌週、またまたアツアツの日々だったため、またまた河童の川下りに行くことにしました。
　今度は、クドウパパと私だけです。
　今回は、マナブのさらに下、落ち込みの手前まで行ってみることにしました。
　気がかりなのは、釣り師たちです。
　マナブの下、ウサクマイ橋までは禁漁区なので、釣り師に気兼ねなく下ることができましたが、その下には、どのくらいの釣り師が来ているのか検討がつきません。
　クドウパパは、「こんな暑い昼間に釣りしている人なんていないよ」
　と、言っていましたが、さて・・・。
　さささっと、マナブまで、気持ちよく下って、いよいよ、その先に向かうと、びっくりするくらい魚の姿がなくなりました。
　魚も禁漁区を知っているのではないかというくらい、魚影がなくなりました。
　深みにわずかに１匹いたり、せいぜい浅瀬に小指ほどの魚がいるくらいです。
　そのかわりといってはなんですが、釣り師はいっぱいいて、魚のいない川に真剣なまなざしで竿を出していました。
　幸い、釣り師と大喧嘩になることはなく、「こういうところに魚がたまっていますよ」とか、「ここはいいポイントだから粘ったほうがいいですよ」とか、かってないほど仲良く会話ができました。
　最初のうちは。
　だんだん、釣り師のご機嫌をうかがうのもいやになって、目に付かないうちに、こっそりと流れていくという、いったいナニモノだという流れ方でした。
　しかも、川底、川の周辺には、ゴミがちらほら目につきました。
　それに、民家が立ち始めています。そこから生活排水が流れ込んでいるのでしょうか？ヘドロっぽい泥が増えてきて、水面下の景色もあまりよろしくありませんでした。
　結論として、河童の川下りは、マナブまでに限るということでした。
　帰りに、もりそばを食べたので、汗だくにはなりませんでした。少しは学習能力はあるのです。
　そば屋を出ると、ブルーインパルスが空に大きな円を描いていました。


※写真は又三郎さんが撮ってくれました。

タイトル元ネタ
『河童の三平』　水木しげる
　『ゲゲゲの鬼太郎』、『悪魔くん』と並ぶ妖怪漫画の巨匠・水木しげる先生の代表作だそうです。『鬼太郎』と『悪魔くん』は、かろうじて読んだことがありますが、『河童の三平』は読んだことがありません。
　WEBで調べたら、１９６８年に東映制作で実写ドラマ化していますね。
　東映は、この前年に、あの名作『仮面の忍者・赤影』を制作していて、名コンビ『青影＆白影』が、『河童の三平』の主役＆脇役になっています。これはいいですね。見たいです。
　前年制作の『赤影』はカラー作品なのに、『三平』はモノクロだそうで時代を感じます。でも、妖怪系はモノクロの方が怖かったりして・・・東映もそのつもりだったのかな。
　今回、気づいたのですが、『赤影』をリアルタイムで見たつもりでいましたが、『赤影』の制作年度が私の生まれた年でした。
　リアルタイムで見られるわけがありません。
　私の家にカラーテレビが来たのはモノゴコロがついてからです。
　ちなみに、『ウルトラセブン』も同じ年です。あぁ、黄金の６０年代を再び・・・。